En 1492 Colón usó mapas elaborados por el geógrafo griego Ptolomeo (87-150 Era Cristiana), en los que aparecía la circunferencia de la tierra 11200 Km (7000 millas) más pequeña de lo que es en realidad. Creyendo que la tierra era redonda, navegó rumbo al poniente con la esperanza de descubrir una ruta más corta a las Islas de las Especias (hoy Islas Molucas) de la India.